莱特币发行于2011年10月7日，创始人是前谷歌工程师李启威。它是对比特币代码进行修改后诞生的早期主流加密货币之一，核心目标是实现更快的交易确认和更民主化的挖矿过程，常被视作比特币的补充与试验田。
莱特币的诞生和比特币有着直接的血缘关系。2011年那会儿，比特币虽然已经搞出了不小的动静，但不少人觉得它有些地方可以改进。比如交易确认速度慢，普通电脑很难参与挖矿。这时候，谷歌的工程师查理·李（李启威）就动手了，他拿比特币的代码复制了一份，然后改了改几个关键参数，搞出了莱特币。所以莱特币不是什么凭空蹦出来的新玩意儿，你可以把它理解成比特币的一个兄弟版本，目标就是做个更轻快、更亲民的“数字白银”。
发行时间定了，但莱特币具体干了啥不一样的事呢？最核心的就是改了算法和出块速度。莱特币没用比特币的SHA-256算法，而是用了Scrypt算法。当时这算法对内存要求高，用专门矿机（ASIC）来挖没那么容易，想让普通人用电脑CPU也能参与，更去中心化一点。另外，比特币10分钟出一个块，莱特币直接缩短到2.5分钟，打包交易快多了，转账确认自然就快。总量上也翻了四倍，比特币2100万枚，莱特币8400万枚。
莱特币这十多年混得怎么样？在币圈里，它绝对算得上是老牌且坚挺的“老同志”了。虽然光芒经常被比特币和后来的以太坊盖住，但它一直有自己的位置，市场流动性好，很多交易所都把它当基础货币之一。它还特别乐意当“试验品”，像隔离见证、闪电网络这些新技术，莱特币经常比比特币先尝试，跑通了再给比特币参考。所以对新手来说，了解莱特币不仅能认识一个主要的币种，也能帮你看懂很多加密货币技术演进的脉络。
