以太坊（ETH）在2015年7月30日正式诞生，这个日期就是它的主网上线启动时刻。如果你想找一个具体的、可供纪念的“发行日”，牢牢记住2015年夏天就对了。它的诞生并非一蹴而就，其概念和前期准备早在2013年便开始酝酿，但真正让网络和代币开始运行并走入大众视野的，就是2015年的这次公开发行。
以太坊的诞生得从一个叫Vitalik Buterin的年轻人说起。这哥们儿在2013年底写了份白皮书，觉得比特币光能做支付太单一了，应该搞个能运行程序的基础平台。你可以把以太坊想象成一部全球共用的超级电脑，不过它不是真的放在一个地方，而是由全世界成千上万的志愿者电脑一起维护的。2014年团队开始搞众筹，卖了大概1800万个ETH来换开发资金，但这会儿网络还没跑起来，只是预售。真正的“开机”是在第二年夏天，2015年7月30日，Frontier版本上线，开发者们可以真正进去敲代码、建应用了，ETH也从这时起开始在链上流转和交易。
理解以太坊的发行，别光盯着7月30号这个点，它的过程是分几步的。你可以把它想象成一款大型网络游戏上线：先有个内部测试和预售（2014年众筹），再进行公开测试让硬核玩家尝鲜（2015年7月的Frontier阶段）。所以很多老玩家会告诉你，2014年参与了ICO（首次代币发行）就算是早期持有了，但整个网络的灵魂——能用的区块链和原生代币ETH，确实是在2015年7月才真正“活”过来的。这个设计确保了网络在正式对外开放前，核心规则和安全性都经过了一轮打磨。
搞清楚以太坊的发行时间有啥用呢？这对你理解它在币圈的历史地位挺重要。它比比特币晚出生好几年，一来就带着“智能合约”这个新玩意，直接打开了区块链做更多事（比如发新币、搞DeFi）的可能性。所以，2015年这个时间点，算是区块链从“数字黄金1.0”进入“可编程生态2.0”的一个关键分水岭。新手了解这个，就能明白为啥以太坊总被拿来和比特币比较，它俩根本就不是一个时代的产物，目标和玩法也大不相同。
