以太坊于2015年7月30日正式启动，这标志着区块链技术从单纯的数字货币向可编程的智能合约平台跨越。由天才少年维塔利克·布特林等人创立，以太坊的核心贡献是为全球开发者提供了一个去中心化的“世界计算机”，使得任何人都能在其上构建应用。它的成立彻底改变了区块链行业的格局，催生了去中心化金融和NFT等众多创新领域。
咱们把时间倒回2013年，当时有个叫维塔利克·布特林的俄罗斯小伙，觉得比特币光用来转账太浪费区块链的潜力了。他琢磨着，能不能搞一个平台，让程序员在上面写点代码、定个规则，然后这些程序就能自己跑，完全不用中间人插手。这个想法就是以太坊的雏形。他写了份白皮书，拉了一帮厉害的程序员一起干，经过几年的开发和众筹，终于在2015年夏天把网络给上线了。所以，你记住2015年这个年份就行，这是区块链2.0时代的开端。
以太坊成立带来的最大玩意儿叫“智能合约”。你可以把它理解成自动贩卖机：你按设定好的条件投币（比如转账），它就会自动把可乐给你（比如执行合约）。这个功能太炸了，一下子把区块链从“账本”升级成了“开发平台”。从此以后，一堆人开始在以太坊上捣鼓新应用，发新币、做游戏、搞借贷都行。这直接引爆了2017年的ICO狂潮，也让以太坊稳坐加密货币老二的位置，成了整个去中心化应用生态的大本营。
以太坊自打成立以来也不是一成不变的，它自己也在不断“打补丁”升级。最出名的一次大升级叫“合并”，在2022年9月把网络从耗电的工作量证明切换到了更环保的权益证明。这就像给跑了多年的汽车引擎换了个新能源心脏。虽然成立日期是2015年，但它的技术和社区一直活得很带劲。对于新手来说，理解以太坊不光要记得它啥时候诞生，更得明白它是个持续进化、充满可能性的活生态，这才是它真正厉害的地方。
