以太坊于2015年7月30日正式诞生。其核心概念与白皮书早在2013年末至2014年初就已由维塔利克·布特林提出，旨在创建一个超越比特币单一支付功能的、可运行智能合约的全球性去中心化计算平台。这标志着区块链从“数字黄金”时代进入了可编程的“世界计算机”时代，直接催生了后续的ICO热潮与去中心化应用生态。
故事得从比特币聊起。当年很多人觉得比特币牛是牛，但功能太单一，主要就是个点对点电子现金。这时候，一个叫V神（维塔利克·布特林）的哥们觉得不过瘾，他想搞个更厉害的玩意儿，让区块链不仅能记转账流水，还能运行程序。2013年他发布了以太坊白皮书，直接把想法摊开说了：我们要建一个基于区块链的全球性开源平台，让开发者能随便在上面搭建各种应用。这想法一出来，圈里就炸了，觉得这是给区块链打开了新世界的大门。
光有想法不行，得真干出来。2014年夏天，以太坊搞了众筹，一口气筹了3万多个比特币，算是有了启动资金。团队紧锣密鼓开发，到了2015年7月30日，第一个正式版本“前沿”上线了。这一天就是以太坊的生日。虽然最早这个版本挺原始，主要是给开发者折腾的，但意义巨大——它意味着一个可编程的区块链真的从纸上谈兵变成了实际可用的东西。智能合约这个概念开始落地生根了。
以太坊的出现，直接给整个币圈和区块链行业换了个赛道。在这之前，大家聊的基本都是币价、挖矿。以太坊一来，大家开始聊“去中心化应用”、“DApp”、“智能合约能干啥”。它提供了一个像乐高积木一样的基础设施，让谁都能尝试在上面搭建金融、游戏、社交各种应用。可以说，后来2017年那波ICO狂潮，以及现在咱们熟知的DeFi、NFT这些玩意，最底层的土壤都是以太坊给刨出来的。它把区块链从单纯的“钱”变成了“生态”。
