以太坊网络是一个全球性开源区块链平台，其核心是运行智能合约的分布式计算机。它不仅记录数字货币交易，更允许开发者在其上构建和部署去中心化应用。以太坊拥有自己的加密货币ETH，用于支付网络交易和计算服务费用，是驱动整个生态系统的燃料。
你可以把以太坊想象成一台巨大的、不属于任何公司或个人的“世界电脑”。我们平时用的软件都跑在亚马逊、谷歌这些公司的服务器上对吧？但以太坊不一样，它是由全球成千上万台志愿者运行的电脑共同维护的。这意味着它很难被关闭或审查。比特币网络主要是记账本，记谁给谁转了多少钱。以太坊则更进一步，它允许人们在这台“世界电脑”上编写复杂的程序，也就是智能合约。这些合约一旦写好、部署上去，就会按照设定好的规则自动执行，没人能篡改。
智能合约是这里的灵魂。它其实就是一段代码，规定了“如果发生了A情况，那么就执行B操作”。比如，你可以写一个合约来管理一个众筹项目：只有当筹集资金达到100个ETH时，才把钱转给项目方；如果没达到，就自动退还给所有支持者。整个过程完全自动化，不需要信任一个中间平台来保管资金。现在很多DeFi（去中心化金融）应用，像借贷、交易，都是基于这种合约逻辑搭建起来的，让金融操作变得像用手机APP一样简单，但背后没有银行插手。
那在这网络里做任何操作都得消耗“燃料”，也就是Gas，这需要用ETH来支付。你转账、玩一个链游、或者和DeFi应用互动，其实都是在让全球的计算机节点为你运算。付Gas费就是给这些节点的辛苦费。Gas价格会随着网络拥堵程度波动，忙的时候你就得付多点“小费”让你的交易快点被处理。这机制保证了网络不会被垃圾请求塞爆。所以，ETH不只是用来炒的数字货币，它更是让整个以太坊网络能转起来的实用型资产。
