莱特币（LTC）于2011年10月7日正式发布，创始人是李启威。它直接拷贝了比特币的代码，但调整了核心参数，旨在成为更轻量、更快速的支付货币。这就是它的诞生时间和核心定位。
莱特币的诞生就是冲着“比特币是金，莱特币是银”这个口号去的。当时比特币已经火了，但很多人觉得它交易确认太慢，手续费用也偏高，不太适合日常小额支付。这时候，前谷歌工程师李启威就动了心思，他把比特币的代码搬过来，改了改几个关键地方，比如把出块时间从10分钟缩短到2.5分钟，总量从2100万加到8400万，用的算法也从SHA-256换成了Scrypt。这么一整，莱特币交易起来就快了不少，对普通电脑挖矿也更友好。2011年10月7号，莱特币网络就正式上线运行了，算是山寨币里的老前辈。
它发行的过程也挺有意思，不是搞什么预售或者ICO，就是直接挖矿产生。最早那批玩家用电脑CPU就能挖，后来才慢慢卷到用专业矿机。莱特币的总量设定是8400万个，正好是比特币的四倍，这个设定就是想让它更“亲民”，单价看起来低一点，流通更广一点。它的核心任务一直很明确，就是做支付，充当数字货币里的零钱角色。你可以把它看成是给比特币打辅助的，一个主攻价值存储，一个主攻快速转账。
经过这么多年，莱特币在币圈的地位也算稳住了，一直是市值排行靠前的主流币之一。它经历过好几次减半，也经历过大涨大跌的市场周期。虽然现在各种新币层出不穷，技术也更花哨，但莱特币凭借其简单直接的目标、稳定的网络和在交易所里普遍的存在感，依然是很多新手认识数字货币世界的一个重要入口。它的存在提醒大家，加密货币不全是复杂金融游戏，也可以是一种实用的支付工具。
