以太坊（ETH）于2015年7月30日正式启动，这标志着区块链进入智能合约时代。它的核心是提供了一个可编程的底层平台，而不仅仅是一种数字货币。如果你好奇它什么时候开始并在今天变得如此重要，答案就是2015年夏天，由Vitalik Buterin等人推动上线的。
回到2013年，一个叫Vitalik的年轻程序员觉得比特币功能太单一了，只能用来转账，脑子一热就想搞个大的。他写了份白皮书，琢磨着能不能弄个平台，让开发者可以在上面随便写程序，这些程序还能自动执行，这就是“智能合约”的雏形。折腾了两年多，募了资、测了又测，终于在2015年7月拉起了网络，创世区块诞生，以太坊正式出道。那时候圈内人都挺兴奋，感觉这东西可能真要改变游戏规则。
刚上线那会儿，以太坊用的共识机制和比特币一样是工作量证明（PoW），就是大家拼算力挖矿。但它最牛的不是挖矿，而是上面能跑DApp（去中心化应用）。2016年左右，基于以太坊的项目像雨后春笋一样冒出来，虽然也闹过The DAO黑客事件这种幺蛾子，导致社区分裂出了以太经典（ETC），但ETH反而更火了。你可以把它理解成一个全球通用的“世界计算机”，谁都能用它来开发和部署程序。
随着用的人越来越多，PoW机制速度慢、手续费高（Gas费贵到哭）的问题就藏不住了。社区就开始谋划升级，也就是现在常说的“以太坊2.0”。这个超大工程核心就是转向权益证明（PoS）。2022年9月，合并（The Merge）顺利完成，以太坊告别了耗能的挖矿，进入质押时代。这一下子让能耗降低了99%，算是迈过了关键一关。
所以，以太坊的故事就是从2015年一个开源项目开始的。它踩中了区块链需要“可编程”这个点，靠着智能合约和庞大的生态站稳了脚跟。从PoW到PoS的转变也看得出它在努力解决扩展性和环保问题。对新手来说，理解以太坊啥时候开始很重要，但更得明白它本质上是个不断进化、支撑着海量应用的底层基础设施，这才是它能一直待在币圈C位的原因。
