比特币没有中央银行或任何单一机构发行，它通过一个叫做“挖矿”的分布式计算过程产生。简单说，比特币是由全球计算机网络遵循既定数学规则“创造”出来的，总量上限2100万枚，这设计确保了其稀缺性。
你可能听过“比特币是挖出来的”，这比喻很形象。想象一下，全球有无数台电脑在竞赛解一道超级复杂的数学题，谁先解开，谁就有权利把一段时间内全球比特币交易记录打包成一个“数据块”（也就是区块），并作为奖励获得新生成的比特币。这个过程完全去中心化，没有谁坐在办公室里印钞票，规则全写死在代码里，由所有参与者共同维护。
那谁来保证这个系统不出错呢？靠的是区块链技术和共识机制。每笔交易都被公开记录在一条链上，所有参与挖矿的电脑都存着一份一模一样的账本。如果你想篡改一笔交易，就得说服全网超过一半的电脑跟你一起改，这成本高到不可能。所以，“发行”比特币的其实是这套牢不可破的数学和规则，而不是某个人或公司。
新手常担心比特币会不会被无限增发、导致贬值。完全不用担心，它的发行机制是写死的“死代码”。早期每出一个块奖励50个比特币，大概每四年奖励减半一次，这叫“减半”。到现在已经减了好几次，奖励越来越少，直到大约2140年全部挖完。这种通缩模型模仿了黄金这类稀缺资源，也是很多人觉得它有价值的原因之一。
