以太坊核心就是个可编程的区块链平台，让你能创建和运行去中心化应用与智能合约，而不仅仅用来转账。它把区块链从记账工具升级为一个全球共享的计算基础设施。
咱们先聊聊智能合约，这东西是以太坊的灵魂。你把它想象成一个放在区块链上的自动售货机就挺好。你按规矩投币，它就必须给你出货，全程没有店老板掺和，代码就是法律。比如你跟朋友打赌明天会不会下雨，可以一起往一个智能合约里打钱，第二天合约自动去查天气预报网站，谁赢钱就自动转给谁。这避免了赖账，也不用找个第三方来公证。现在很多DeFi借贷、NFT交易背后的自动逻辑，都是这玩意儿在跑。
正因为有智能合约，以太坊上才能长出那么多去中心化应用，也就是DApp。这跟手机上的App可不一样，它没有公司服务器在背后控制。比如你用去中心化交易所换币，是直接跟合约打交道，资产始终在你自己的钱包里，平台没法卷款跑路。再比如玩个区块链游戏，你的游戏资产是NFT，它存在链上，就算游戏公司倒闭了你的装备还是你的。这些应用把中间商和单点控制给去掉了，给了用户更多的控制权。
以太坊自己也在不断升级变化，最有名的就是转向了权益证明。以前挖矿费电，现在你用ETH质押就能参与维护网络安全并获得收益，这更环保也更可持续。整个生态像一片疯长的热带雨林，除了金融，还在探索社交、存储、身份认证等无数新东西。它的目标，就是成为一台不会宕机的世界计算机，让各种创新应用能在上面自由生长。
