以太坊（Ethereum）是一个基于区块链技术的开源去中心化平台，其核心是允许开发者构建和部署智能合约与去中心化应用，并拥有自己的加密货币——以太币。它不仅仅是数字货币，更是一个可编程的全球性计算基础设施。
你可以把以太坊想象成一台巨大的、由全球无数电脑共同维护的“世界计算机”。它不只是像比特币那样记录谁有多少钱，而是能运行你写进去的任何程序。这些程序就是“智能合约”——一种自动执行的合约条款。比如，你可以写一个合约：“当A把演唱会门票的电子凭证发过来，系统就自动把我付的钱转给他。”整个过程没有中间平台抽成，也无法被单方面篡改，因为代码在区块链上运行。
在这台“世界计算机”上运行各种应用（我们叫DApp，去中心化应用），是需要消耗燃料的。这个燃料就是以太币。你发一笔交易、执行一个智能合约，都得支付一点点以太币作为矿工的辛苦费，这个费用叫Gas。所以以太币不仅仅是用来投资的数字货币，更是维持整个以太坊网络运转的必需品。
以太坊催生了现在币圈和链圈的许多新玩意。像前几年火得不行的NFT，大多就是基于以太坊标准创建的。DeFi（去中心化金融）也是以太坊上最先玩起来的，让人们不用通过银行就能借贷、交易。这些应用都得益于以太坊的可编程性。当然，它也有挑战，比如交易拥堵时Gas费能贵得吓人，所以它也在升级，最近转向了“权益证明”机制，就是为了更节能、更快、更便宜。
