比特币之后，以太坊是公认的第二大加密货币。它以智能合约为核心，不仅是一种数字货币，更是一个全球性的去中心化应用平台，这构成了它与比特币最根本的差异。
聊聊以太坊和比特币有啥不一样。比特币就好比数字黄金，主要用来储存价值和点对点转账。而以太坊更像一台全球共用的超级电脑，它的核心发明是“智能合约”——这其实就是几行写在区块链上的程序代码，能自动执行约定好的事情。比如说打赌、众筹、签合同，不用中间人，条件达到代码自己就运行了。这就让以太坊能做成各种各样的事，不仅仅是转账。
那以太坊具体能干嘛呢？用处可太多了。基于它发展出来的去中心化金融（DeFi）能让你不通过银行就进行借贷、交易。还有NFT，那些独一无二的数字艺术品和收藏品，大多也是跑在以太坊上的。很多新的区块链项目和加密货币，也都选择在以太坊上首次发行。可以说，整个币圈大部分的创新应用，最早都是在以太坊这个 playground里玩起来的。
不过，以太坊也不是没烦恼。它最被人诟病的就是交易速度有时慢，手续费（Gas费）有时高得吓人。所以它一直在升级，像前两年从“挖矿”转到“权益证明”，就是为了变得更节能、更快一点。但这也给了其他公链竞争的机会，像索拉纳、BNB链这些都在抢市场。所以，虽然现在“二哥”地位还稳，但挑战也不小。
对新手来说，理解比特币是起点，搞懂以太坊可能就是真正进入币圈应用世界的大门。它的价格波动和比特币挂钩挺紧，但影响其价值的更多是上面生态旺不旺，应用火不火。别光看价格，得空去它上面那些应用亲自转一转，哪怕只是用一点点钱体验下，感受会比光听人说深刻得多。
