中本聪首次现身是2008年11月1日，他在密码学邮件列表发布了比特币白皮书。这个神秘人物或团体在2010年12月后便完全停止公开活动，至今身份成谜。理解中本聪的出现时间，关键是区分“身份出现”与“系统启动”：白皮书标志思想诞生，2009年1月3日创世区块上线才是比特币真正“出来”运行的时刻。
这事儿得从2008年金融危机说起。那会儿好多人对传统银行系统挺失望的，就在这当口，有个叫中本聪的匿名人士在密码学圈子的邮件组里扔出了一份白皮书，标题叫《比特币：一种点对点的电子现金系统》。这人压根没露脸，连是男是女、是一个人还是一群人都不知道。这份文档把区块链、工作量证明这些技术讲得明明白白，说白了就是教大家怎么不靠银行自己玩转账，而且谁也改不了记录。
光有想法不够，中本聪是真动手干了。2009年1月3号，他在芬兰赫尔辛基的一台服务器上挖出了第一个区块，也就是“创世区块”。区块里还留了句话，像是吐槽传统金融体系。从这天起，比特币网络就算正式跑起来了。接下来一年半，中本聪可忙了：写代码、修漏洞、在论坛跟早期开发者唠嗑，手把手把这系统给搭稳了。那时候参与的人很少，电脑就能挖币，但现在回头看，那真是整个币圈的起点。
到了2010年底，中本聪开始慢慢隐退。他把源代码的维护权交给了另一个开发者加文·安德烈森，自己发了几封邮件说“要去搞别的项目了”，然后就像人间蒸发一样再也没公开出现过。这十来年好多人跳出来自称是中本聪，但没一个能真正证明的。他早期挖的百万个比特币也一动不动。所以对新手来说，与其纠结他本人是谁啥时露面，不如记住这两个关键日期：思想诞生于2008年白皮书，系统落地于2009年创世区块。比特币这东西，设计出来就是为了去中心化，创始人隐退反而让这个目标更纯粹了。
