莱特币由前谷歌工程师李启威在2011年创建并发布，它是一种去中心化的点对点数字货币，并非由某个国家或公司发行。其核心代码源自比特币，但进行了算法和区块生成速度的改进，旨在提供更快的交易确认。简单说，莱特币和比特币一样，是通过网络节点运行特定算法“挖矿”产生的，总量固定为8400万枚。
这事儿得从2011年讲起。有个叫李启威的哥们，在谷歌上过班，他平时就爱琢磨比特币，觉得比特币挺好，但交易速度有点慢，跟网上买个东西等半天似的。他就想，能不能搞个“轻量版”的比特币？于是他在比特币的开源代码上动了动手术刀，把生成区块的时间从10分钟缩短到了2分半钟，总量也从2100万提到了8400万。所以他不是凭空变出来的，更像是站在比特币这个巨人的肩膀上，做了个优化升级的版本。你可以理解为，比特币是数字黄金，那他搞的这个莱特币就想当数字白银，更亲民更快一点。
那这币到底从哪儿“生”出来的呢？关键在这里：它不是李启威自己在家印钞印出来的，也不是哪个银行或政府发行的。它的产生全靠一个叫“挖矿”的过程。全球无数台电脑，运行着莱特币特定的Scrypt算法程序，去竞争解决复杂的数学难题，谁先算出来，谁就能打包一个新的区块，系统就会奖励给他一定数量的莱特币。这个过程完全去中心化，规则写死在代码里，一开始就公开透明。所以，莱特币的发行权其实掌握在所有参与维护这个网络的矿工和节点手里，而不是某个中心机构。
弄明白这个对你很重要。新手常会误解，觉得这么个有名的币，总得有个“官方”机构吧？真没有。它的安全、发行和运行全靠数学和共识。这既是它的魅力，也是风险所在，价格全看市场大家认不认。你今天想买莱特币，只能去交易所或者从别人手里买，因为新币都是挖出来的，早就不靠创始人发放了。李启威本人也早就清空了手中的莱特币，彻底放手，让社区自己去玩。所以，别再去哪儿找发行公司了，它的老家就在那个由代码和全球网络构成的去中心化系统里。
