莱特币（LTC）由前谷歌工程师李启威（Charlie Lee）于2011年创立并发布。它并非由某个国家、政府或传统公司发行，而是一种完全去中心化的开源加密货币，其源代码源自比特币，但通过技术调整实现了更快的交易确认和不同的哈希算法。简单说，L特币是通过网络共识机制“挖矿”产生的，没有中心化的发行方。
莱特币的诞生挺有意思的，它的创始人李启威当时就是想搞一个“比特币的轻量版”或者说“小兄弟”。他觉得比特币转账有点慢，挖矿门槛也越来越高，普通人很难参与。于是他就拿了比特币的代码过来，改了几个关键参数，比如把区块生成时间从10分钟缩短到2.5分钟，总量也从2100万枚提到了8400万枚，用的是Scrypt算法，当时用普通电脑CPU也能挖。这样一来，莱特币在保持比特币核心去中心化精神的同时，交易更快、费用也更低一些，更适合日常小额支付。
既然不是哪个机构发的，那莱特币到底从哪来？答案就是网络本身。任何人下载了莱特币钱包软件，运行全节点，其实就是在维护这个网络。新的莱特币是通过“挖矿”这个过程产生的，矿工们用电脑算力去竞争解决复杂的数学题，谁先算出来，谁就能打包交易记录到一个新区块里，同时获得系统奖励的莱特币。这个机制保证了币是公平地、一点点被“发行”出来的，没人能一下子变出一大堆。一开始每个区块奖励50个LTC，每隔一段时间就会减半，跟比特币一个路子。
对于新手来说，理解莱特币的发行方式，关键就是抓住“去中心化”这个核心。它没有办公室，没有CEO，运行全靠全球成千上万的节点和矿工。你把它想象成一个由代码规则和社区共识驱动的公开账本就行了。这也意味着它的价值和安全不依赖于任何单个实体，而是依赖于整个网络的力量。想玩玩看的话，可以去各大交易所直接买卖，或者用自己的电脑参与一下挖矿（不过现在个人挖矿难度很大了），感受一下这个自己“发行”货币的网络是怎么回事。
