比特币私钥就是一串由数字和字母构成的密码，它是你掌控比特币资产的唯一凭证。简单说，谁有私钥，谁就真正拥有对应地址上的比特币。通常，私钥表现为64位十六进制字符串，或者由12、24个英文单词组成的助记词形式。务必离线保管私钥和助记词，绝不能泄露给任何人，否则资产将永久丢失。
私钥本质上是一个超级大的随机数，范围在1到2的256次方之间。你可以把它想象成一把全世界独一无二的钥匙，这把钥匙能生成你的比特币地址，也能用来签名交易，证明“这钱确实是我的，我来支付”。它通常以64个十六进制字符的样子出现，比如“1A2b3C...”，看着像一堆乱码，但恰恰是这串乱码决定了资产的归属。千万别觉得这串东西复杂就随意截图存网盘，那跟把家门钥匙扔大街上没区别。
为了方便普通人记忆和备份，行业又搞出了“助记词”这个东西。助记词就是把私钥转换成一组12个或24个常见的英文单词，比如“apple, bike, cat...”。这组单词按顺序记下来，就等于备份了私钥。它的好处是比抄一长串乱码不容易出错。记住，这组单词必须按顺序、一个不落地手抄在纸上，并存放在绝对安全的地方。任何让你输入助记词的网站或软件，十有八九是骗局。
有了私钥或助记词，你就能在任何兼容的钱包软件里恢复你的整个钱包和资产。这就是所谓的“Not your keys, not your coins”（不是你的私钥，就不是你的币）。你把币放在交易所，实际上是把私钥管理权交给了他们，风险自己掂量。自己保管私钥，资产的控制权就完全在自己手里，但代价是丢了自己全责，没人能帮你找回来。
保管私钥的最佳做法就是“冷存储”：把手抄的助记词卡片或专门的硬件钱包，锁进保险柜或只有你知道的安全地方，彻底断开与互联网的接触。别炫富，别在网上透露任何相关信息。比特币世界里，安全与自由是一体两面，你自己就是银行。把这串密码守好了，你的比特币才真正属于你，谁也拿不走。
