比特币诞生于2009年，莱特币则是在2011年推出。毫无疑问，比特币是更早出现的数字货币，它开创了整个加密货币时代。莱特币则是借鉴比特币技术后的重要改良版本，常被称为“比特金，莱特银”。了解这个先后顺序，是理解加密货币发展脉络的基础。
比特币这事儿得从2008年说起，一个叫中本聪的神秘人物发布了一篇白皮书，然后第二年，也就是2009年1月，比特币网络就正式上线了。你可以把它理解成数字货币的“开山祖师爷”，它第一次实现了不需要银行或政府这类中心机构，两个人就能点对点安全地转账。它用的共识机制叫工作量证明，挖矿主要靠专业矿机，总量上限是2100万个。比特币的出现，直接点燃了后面的区块链革命。
莱特币登场就晚多了，2011年10月才由查理·李创造出来。它可不是凭空想出来的，而是直接拿了比特币的代码当底子，做了些关键改动。比如把出块时间从比特币的10分钟缩短到2.5分钟，转账确认能快不少；总量也提到了8400万个，是比特币的四倍；另外它当时用的挖矿算法更倾向于让普通电脑也能参与。正因为这些特性，加上它和比特币很像但又更快更多，大家就给了它“数字白银”这个花名，意思就是它是比特币这个“数字黄金”的小兄弟和补充。
所以你看，这俩虽然都是数字货币，但根本不是同一辈的。比特币是探索者，从无到有解决了一堆难题，敢为人先。莱特币是改进者，站在巨人肩膀上，针对速度、数量这些方面做了优化，更亲民一点。搞清楚谁先谁后，你就能明白为啥比特币的地位那么稳固，而莱特币总被看作是一次重要的实验和跟随。这在你看各种币圈资料和故事的时候，心里会特别有谱。
